Die Darmbarriere (intestinal barrier) gehört zu den wichtigsten Schutzsystemen des menschlichen Körpers. Sie bildet die Grenzfläche zwischen der äußeren Umwelt und dem inneren Milieu des Organismus. Obwohl sich der Darminhalt anatomisch innerhalb des Körpers befindet, gilt das Darmlumen biologisch betrachtet als „Außenwelt“, da es kontinuierlich mit Nahrungsbestandteilen, Mikroorganismen, Umweltantigenen und potenziellen Krankheitserregern in Kontakt steht. Die Darmbarriere muss daher zwei scheinbar gegensätzliche Aufgaben gleichzeitig erfüllen: Einerseits ermöglicht sie die effiziente Aufnahme von Nährstoffen, Wasser und Elektrolyten, andererseits verhindert sie das Eindringen von Mikroorganismen, Toxinen und entzündungsfördernden Substanzen.
